La Universidad de la Defensa Nacional realizó el pasado 22 de mayo un acto conmemorativo para la incorporación del cuadro del Almirante Hermes Quijada al espacio en honor de los Pioneros Antárticos de la institución.

La ceremonia contó con la presencia del Rector, Julio César Spota; el Secretario de Ciencia, Tecnología e Innovación, Daniel Esteban, el Capitán de Navío (R) Eugenio Facchin, familiares del Almirante Quijada, integrantes de las Fuerzas Armadas, docentes, estudiantes e invitados especiales.

Durante el encuentro, Daniel Esteban destacó el valor histórico de la figura homenajeada y su aporte al desarrollo de la presencia argentina en la Antártida.

“El entonces capitán Hermes Quijada integró aquella generación de hombres que, con valor, profesionalismo y espíritu de sacrificio, contribuyeron a consolidar la presencia argentina en el continente blanco”, expresó.

Asimismo, subrayó la relevancia de incorporar su imagen al espacio dedicado a los pioneros antárticos: “La figura del almirante Quijada forma parte de una etapa decisiva del desarrollo antártico argentino. Su presencia en este espacio devuelve coherencia histórica a este ámbito dedicado a quienes ampliaron las fronteras del conocimiento, de la exploración y de la presencia efectiva de la Argentina en el sur austral”.

Como parte central de la ceremonia, se realizó el descubrimiento y colocación del cuadro conmemorativo del Almirante Hermes Quijada junto a Mercedes Campos, conocida afectuosamente como “Mechita”, quien trabajó durante años en la preservación y difusión del legado de Quijada, manteniendo además un estrecho vínculo con su familia y con la Armada Argentina.

Posteriormente, su hija, Viviana Quijada, compartió unas emotivas palabras en las que recordó la trayectoria de su padre, agradeció el reconocimiento realizado por la universidad y se mostró profundamente emocionada por la reivindicación de su historia.

Finalmente, el Rector dirigió un mensaje a los presentes y destacó la importancia de mantener viva la memoria de quienes contribuyeron al desarrollo antártico argentino, dando así por concluido el acto.

El legado de Hermes Quijada

El 6 de enero de 1962, el Capitán de Fragata Hermes Quijada protagonizó una de las gestas aeronavales más trascendentes de la historia argentina: unir de manera directa el continente sudamericano con el Polo Sur. Hasta entonces, ninguna aeronave nacional había logrado alcanzar ese objetivo.

La misión, encabezada por Quijada al mando de la Unidad de Tareas 8, comenzó a prepararse meses antes mediante complejos vuelos de reconocimiento y un intenso entrenamiento para operar en condiciones extremas. Junto a una dotación de doce hombres, adaptó los aviones Douglas DC-3 CTA-12 y CTA-15 con esquíes y equipamiento especial para sobrevolar el territorio antártico.

El desafío era enorme. La expedición debía atravesar una ruta prácticamente desconocida, sin cartografía precisa ni referencias visuales sobre una inmensidad de hielo y nieve. A las dificultades técnicas se sumaban las severas condiciones meteorológicas de la Patagonia y la Antártida, capaces de cambiar abruptamente en cuestión de minutos.

El 18 de diciembre de 1961, Quijada despegó desde Río Gallegos al mando de uno de los aviones. Las aeronaves, cargadas al límite de su capacidad, avanzaban lentamente para optimizar el combustible y garantizar la seguridad de la travesía. Luego de pasar por la Base Teniente Matienzo —donde la tripulación celebró la Nochebuena— y la Estación Científica Ellsworth, encararon el tramo final hacia el Polo Sur sobre una geografía hostil marcada por grietas gigantes y extensos campos de hielo.

La misión culminó exitosamente el 6 de enero de 1962 y se convirtió en un hito para la aviación naval argentina y para la presencia nacional en la Antártida. La hazaña de Hermes Quijada consolidó un antecedente fundamental en la exploración aeronaval del continente blanco y permanece como símbolo de valor, preparación y vocación de soberanía.