ESTEBAN M. MARTINEZ. ASESOR DE LA ARMADA ARGENTINA

La Hidrovía Paraná–Paraguay se consolida como una infraestructura clave para la integración regional, el comercio internacional y la seguridad económica, articulando intereses productivos, logísticos y estratégicos de cinco países de América del Sur.

La Hidrovía Paraná–Paraguay constituye uno de los sistemas fluviales estratégicos más relevantes de América del Sur. Su importancia surge de la integración natural que ofrece a los cinco países que atraviesa y de su papel central en el desarrollo económico y logístico de la región. La Cuenca del Plata, de la cual la hidrovía es su eje navegable principal, abarca más de tres millones de kilómetros cuadrados y concentra alrededor del setenta por ciento del producto bruto combinado de los países que la integran, además de gran parte de su población, su infraestructura energética y sus principales centros productivos.

La hidrovía se distingue por su carácter natural. A diferencia de otros sistemas del mundo, no requiere obras de grandes dimensiones para garantizar la navegación, lo que le otorga condiciones de operación estables y un potencial logístico excepcional. Se extiende desde Cáceres, en el estado brasileño de Mato Grosso, hasta Nueva Palmira en Uruguay, articulando un corredor de alta capacidad para el transporte de cargas. Su relevancia se expresa en los más de cien millones de toneladas que circulan cada año, en el movimiento de contenedores y en su participación en el comercio global de proteína vegetal, del cual la región aporta cerca del cuarenta por ciento.

Para la Argentina, la hidrovía representa la vía fundamental de salida y entrada de mercancías, concentrando alrededor del ochenta por ciento de las exportaciones y el noventa por ciento de las importaciones. La mayor parte de esta actividad converge en el nodo industrial y agroexportador del Gran Rosario. Para Paraguay y Bolivia, ambos países sin litoral marítimo, el corredor es indispensable para garantizar el acceso a los mercados mundiales. En el caso de Brasil, la relevancia se vincula a las zonas productivas del sur y al potencial crecimiento de la producción agrícola de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul, mientras que Uruguay encuentra en la hidrovía una plataforma para el tránsito y la complementación portuaria a través de su régimen de puertos libres.

La articulación institucional de la hidrovía se inscribe en el proceso de integración de la Cuenca del Plata. El Tratado de 1969 estableció los criterios básicos de cooperación y, veinte años después, se incorporó formalmente el proyecto de hidrovía mediante la reunión de cancilleres de 1989. El Acuerdo de Santa Cruz de la Sierra define las normas que rigen la navegación y el transporte de cargas, y su funcionamiento está a cargo del Comité Intergubernamental de la Hidrovía y de un órgano técnico.

Desde el punto de vista operativo y económico, el transporte fluvial presenta ventajas claras frente a los modos terrestre y ferroviario. Una barcaza puede transportar el equivalente a cuarenta vagones ferroviarios o a ochenta camiones, con un costo por tonelada significativamente inferior y con menor impacto ambiental. Esto explica el crecimiento sostenido de la flota regional y la consolidación de la hidrovía como corredor logístico para granos, minerales, combustibles y contenedores.

La dimensión de la defensa adquiere un lugar destacado en este contexto. La hidrovía integra un conjunto de infraestructuras críticas —puertos, rutas, ferrocarriles, centrales, represas— cuyo funcionamiento resulta esencial para la estabilidad económica y social del país. La presencia de la Armada se organiza a través del Área Naval Fluvial, con asiento en Zárate, y comprende vigilancia, control del tránsito, apoyo humanitario, coordinación interagencial, protección de infraestructuras y participación en ejercicios combinados. Los medios asignados —el patrullero King, los buques multipropósito Ciudad de Rosario y Ciudad de Zárate y la lancha Río Santiago— permiten sostener estas tareas en forma permanente.

Los ejercicios conjuntos e interagenciales refuerzan la capacidad de respuesta del sistema. El ejercicio ACRUX contribuye a mejorar la interoperabilidad en operaciones fluviales con países vecinos, mientras que el ejercicio Candú se orienta a la protección de instalaciones nucleares en coordinación con fuerzas armadas y de seguridad. Estas actividades, junto con las tareas de patrullaje, asistencia y presencia estatal, consolidan una postura de control y protección adecuada al valor económico y estratégico de la hidrovía.

Este canal navegable es, al mismo tiempo, una vía navegable, un corredor de comercio internacional, un espacio geopolítico sensible y una infraestructura crítica para los cinco países que la comparten. Su aprovechamiento requiere políticas sostenidas, cooperación regional y un marco institucional capaz de acompañar el crecimiento económico y garantizar la seguridad operativa del corredor. La articulación entre actores civiles, organismos técnicos y fuerzas armadas resulta fundamental para asegurar su funcionamiento y para resguardar un sistema que sostiene gran parte del desarrollo de la región.

Su valor excede la función logística: este corredor fluvial sostiene economías, articula territorios y concentra intereses estratégicos. Garantizar su funcionamiento requiere políticas de largo plazo, cooperación regional efectiva y una presencia estatal capaz de proteger infraestructuras críticas, asegurar la navegación y acompañar el desarrollo sostenido de la Cuenca del Plata.